หลังจากอยู่ในอวกาศ 16 ปี 5 เดือนกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ ของนาซ่าก็ กำลังจะลงนาม
ในวันที่ 30 มกราคม วิศวกรจะสั่งให้กล้องโทรทรรศน์ปิดเว็บสล็อตออนไลน์การทำงาน ซึ่งจะทำให้หนึ่งในหอสังเกตการณ์ที่โคจรรอบชั้นแนวหน้าของ NASA สิ้นสุดลง การมองเห็นด้วยอินฟราเรดของกล้องโทรทรรศน์เห็นการกำเนิดและการตายของดาวฤกษ์ แผนภูมิทางช้างเผือก พบโลกที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ดวงอื่น สอดแนมดาวหางและดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเรา และค้นหากาแล็กซีที่อยู่ไกลสุดขอบจักรวาล
จักรวาลส่วนใหญ่ซ่อนตัวอยู่หลังฝุ่นที่กั้นแสงดาวที่มองเห็นได้ไม่ให้เข้าตาเรา
เป้าหมายของสปิตเซอร์คือการทำลายกำแพงเหล่านั้น เครื่องตรวจจับมีความไวต่อแสงอินฟราเรดที่สามารถเจาะกลุ่มฝุ่นและเผยให้เห็นสิ่งที่แฝงตัวอยู่
“เรากำลังยกม่านจักรวาลขึ้นบนจักรวาล” อดีตผู้จัดการภารกิจ ซูซาน ด็อดด์ ผู้เชี่ยวชาญด้านปฏิบัติการยานอวกาศที่ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย ในการออกอากาศทางทีวีของ NASA เมื่อวันที่ 22 มกราคม สะท้อนให้เห็นถึงความสำเร็จของสปิตเซอร์
สปิตเซอร์เปิดตัวเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม พ.ศ. 2546สู่วงโคจรที่โคจรรอบโลก ( SN: 12/17/03 ) ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ Lyman Spitzer Jr. นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ผู้ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งในปี 1946 ได้เสนอให้วางกล้องโทรทรรศน์ในอวกาศเป็นครั้งแรก ภารกิจนี้เดิมทีวางแผนไว้ว่าจะใช้งานได้เพียง 2 ปีครึ่งเท่านั้น หลังจากผ่านไปเกือบหกปี กล้องโทรทรรศน์ก็หมดฮีเลียมเหลวซึ่งจำเป็นต่อการรักษาเครื่องมือให้เย็นมาก สปิตเซอร์ยังคงเดินหน้าต่อไป โดยใช้เครื่องมือบางอย่างในความสามารถที่ลดลงเล็กน้อย
Michael Werner นักวิทยาศาสตร์ภารกิจที่ JPL กล่าวว่า “ฉันไม่เคยมีความคิดใด ๆ เลยที่เราจะดำเนินไปเป็นเวลา 16 ปี” ในระหว่างการออกอากาศเดียวกัน
แต่ทุกวัน สปิตเซอร์จะอยู่ห่างจากบ้านมากขึ้น
อันเป็นผลมาจากวงโคจรที่ดาวเทียมเปิดอยู่ พอล เฮิร์ตซ์ ผู้อำนวยการแผนกดาราศาสตร์ฟิสิกส์ของ NASA กล่าวว่า อยู่ห่างจากโลกเกือบ 270 ล้านกิโลเมตร “การสื่อสารกับกล้องโทรทรรศน์ทำได้ยากขึ้น หน่วยงานอวกาศยังต้องการเพิ่มทรัพยากรสำหรับหอดูดาวอินฟราเรดแห่งต่อไปกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2564 เฮิรตซ์กล่าว
เมื่อภารกิจของสปิตเซอร์ใกล้สิ้นสุดลง มาดูภาพและความสำเร็จบางส่วนที่นำเสนอโดยคร่าวๆ โดยการเพิ่มระยะห่างจากโลก
วงแหวนใหม่สำหรับดาวเสาร์
ดาวเสาร์มีชื่อเสียงในด้านวงแหวนที่เปล่งประกายอยู่แล้ว แต่ในปี 2009 สปิตเซอร์ได้สอดส่องการเรืองแสงอินฟราเรดที่อ่อนแรงของวงแหวนบางๆ ที่ใหญ่กว่ามากซึ่งล้อมรอบดาวเคราะห์ดวงนี้ ( SN: 10/6/09 ) วงแหวนนี้หนากว่าดาวเสาร์ 40 เท่า และครอบคลุมระยะทางมากกว่าโลก 200 เท่า ฝุ่นของฮูลาฮูปดูเหมือนจะถูกดูดกลืนโดยเศษซากที่ถูกกระแทกจากดวงจันทร์ฟีบีด้วยฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องของหินในอวกาศ
วงแหวนดาวเสาร์
วงแหวนที่แทบจะมองไม่เห็น (มีภาพประกอบ) รอบดาวเสาร์ถูกค้นพบโดยแสงอินฟราเรดจาง ๆ ที่มันปล่อยออกมา ภาพอินฟราเรดของดาวเคราะห์ (แสดงขนาด) ถ่ายที่หอดูดาว WM Keck ในฮาวาย
JPL-CALTECH/NASA, R. HURT/SSC
เสี้ยวหนึ่งของโลกขนาดเท่าโลก
ห่างออกไปเกือบ 40 ปีแสงดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกเจ็ดดวงโคจรรอบดาวสีแดงสลัวที่ชื่อ TRAPPIST-1และสปิตเซอร์ก็พบดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ ( SN: 2/22/17 ) ในปี 2560 นักดาราศาสตร์ประกาศว่าข้อมูลจากสปิตเซอร์ (ด้วยความช่วยเหลือจากหอสังเกตการณ์บนพื้นดิน) ได้ยืนยันดาวเคราะห์ที่น่าสงสัยสองดวงและค้นพบดาวเคราะห์อีก 5 ดวงซึ่งสามในนั้นอาจอุ่นเพียงพอสำหรับน้ำของเหลว ซึ่งถือว่าจำเป็นต่อชีวิต
“มันเป็นระบบสุริยะที่มีลักษณะเฉพาะที่ดีที่สุดนอกระบบของเรา” เวอร์เนอร์กล่าว
ระบบ TRAPPIST-1 ไม่ใช่การโจมตีครั้งแรกของสปิตเซอร์ในการวิจัยดาวเคราะห์นอกระบบ ในปี 2548 กล้องโทรทรรศน์ได้ตรวจพบแสงอินฟราเรดจาก ดาวเคราะห์ดวงอื่นที่โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่น เป็นครั้งแรก สองปีต่อมา นักดาราศาสตร์ใช้ข้อมูลของสปิตเซอร์เพื่อสร้าง แผนที่อุณหภูมิแรกของ ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบทั้งหมด
ภาพประกอบระบบ TRAPPIST-1
ดาวเคราะห์ทั้งเจ็ดของระบบ TRAPPIST-1 (ในภาพประกอบ) ทั้งหมดจะพอดีกับวงโคจรของดาวพุธ การระบายสีแสดงถึงโซนที่เอื้ออาศัยได้ของระบบดาวเคราะห์สองดวง — สีแดงร้อนเกินไป สีน้ำเงินคือเย็นเกินไป และสีเขียวก็เหมาะสม
JPL-คาลเทค/NASA
จับดาวตก
ดาว Zeta Ophiuchi ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 370 ปีแสง กำลังพุ่งผ่านอวกาศด้วยความเร็วเกือบ 90,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ในปี 2012 สปิตเซอร์ได้ถ่ายภาพชุดหนึ่งเพื่อสร้างภาพประกอบของดาวที่เร็วนี้ เช่นเดียวกับเรือที่ไถลุยน้ำ ดาวฤกษ์กำลังสร้าง “การกระแทกคันธนู” ในฝุ่นที่อยู่รอบๆ แต่การสล็อตออนไลน์
