นักวิทยาศาสตร์เรียกร้องให้ชุมชนเก็บตัวอย่าง DNA จากนกสายพันธุ์
นกกาน้ำกาลาปากอสเป็นนกกาน้ำชนิดเดียวที่บินไม่ได้ ปีกของมันเล็กเกินกว่าจะยกร่างที่หนักอึ้งได้ เพื่อติดตามการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่รับผิดชอบต่อปีกที่หดตัวของนก Alejandro Burga ต้องการ DNA จากนกที่ลงดินและจากสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องสองสามตัว สำหรับนักพันธุศาสตร์วิวัฒนาการของ UCLA การได้ DNA ที่ถูกต้องเป็นความพยายามที่ยาวนานเป็นปี
หลังจากที่นกกาน้ำกาลาปากอส ( Phalacrocorax harrisi ) แยกตัวออกจากนกกาน้ำอื่นๆ ปีกของพวกมันหดลงเหลือ 19 เซนติเมตร และร่างกายของพวกมันก็เพิ่มขึ้นเป็น 3.6 กิโลกรัม ซึ่งไม่ใช่นกที่เป็นมิตรกับการบิน Burga สงสัยว่าเขาจะมีปัญหาในการขออนุญาตเก็บ DNA จากนกที่ใกล้สูญพันธุ์ ดังนั้นเขาจึงส่งอีเมลหา “ใครก็ตามที่เคยตีพิมพ์เรื่องนกกาน้ำ” ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา เขากล่าว
เขาพบนักนิเวศวิทยาโรค Patricia Parker แห่งมหาวิทยาลัย Missouri-St. หลุยส์ที่เก็บเลือดจากนกกาน้ำกาลาปากอสในปี 2000 เพื่อติดตามการแพร่กระจายของเชื้อโรค การเดินทางไปยังเกาะต่างๆ จะต้องได้รับอนุญาตเป็นพิเศษ เที่ยวบินระยะไกลและการเดินทางทางเรือ แต่การได้รับ DNA จากนกที่สูงเมตรนั้นไม่ใช่เรื่องยาก
“พวกมันเฉื่อย และพวกเขาแค่นั่งอยู่ที่นั่นแล้วมองคุณ” ปาร์กเกอร์กล่าว เธอแบ่งปัน DNA ที่อยู่ในตู้เย็นในห้องแล็บของเธอมานานกว่าทศวรรษ Burga ใช้มันเพื่อสร้างหนังสือคำสั่งทางพันธุกรรมของนกกาน้ำหรือจีโนมขึ้นใหม่
ต่อมาเขาต้องการดีเอ็นเอเปรียบเทียบจากสายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด
เช่น นกกาน้ำหงอนหงอนคู่ ซึ่งเป็นนกน้ำขนาดเท่าห่านที่มีปีกกว้าง นกได้รับการคุ้มครองภายใต้สนธิสัญญานกอพยพระหว่างสหรัฐอเมริกาและแคนาดา เนื่องจาก Burga ไม่สามารถดักจับเพียงตัวเดียวและรวบรวม DNA ได้ เขาจึงมีความคิดสร้างสรรค์ เขาพยายามดึง DNA จากตัวอย่างที่เก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งลอสแองเจลีสเคาน์ตี้ แต่สารพันธุกรรมนั้นใช้ไม่ได้ สวนสัตว์ซานดิเอโกได้ส่งตัวอย่างนกกาน้ำขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกันในระยะไกลเกินไป ศูนย์ช่วยเหลือนกนานาชาติในลอสแองเจลิสแจ้งเขาเมื่อมีคนพบนกกาน้ำที่ตายแล้วบนชายหาด Burga รีบวิ่งเข้ามา แต่นกเป็นนกกาน้ำของ Brandt — อยู่ในแผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลไกลเกินกว่าจะใช้งานได้
ห่วงโซ่อีเมลสายหนึ่งนำไปสู่พอล วูลฟ์ นักชีววิทยาโรคสัตว์ป่าจากกระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ ที่เฝ้าติดตามไวรัสโรคนิวคาสเซิลในนกกาน้ำสองหงอนในมินนิโซตา ด้วยใบอนุญาตพิเศษ Wolf ได้นำไข่นกกาน้ำสองหงอนหนึ่งตัวออกจากรัง ไข่อยู่ในขั้นตอนที่เหมาะสมของการพัฒนา – เมื่อปีกเริ่มเติบโต – เพื่อตรวจสอบว่ายีนใดทำงานในระหว่างการพัฒนาปีก สองลงสองที่จะไป
ขณะอยู่บนเกาะมิดเดิลตันของอลาสก้าที่กำลังศึกษาปรสิตของนกทะเล แอนดรูว์ รามีย์แห่งสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (US Geological Survey) ได้เก็บไข่สองฟองจากนกกาน้ำในท้องทะเลของบูร์กา
Burga ยังเกณฑ์ Claudio Verdugo นักระบาดวิทยาระดับโมเลกุลที่ Universidad Austral de Chile ใน Valdivia ไม่สามารถขนส่งตัวอย่างนกระหว่างประเทศได้เนื่องจากกลัวว่าจะเกิดโรคระบาด บูร์กาจึงส่งสารเคมีและขั้นตอนวิธีไปยังเวอร์ดูโก ซึ่งนำดีเอ็นเอจากสปีชีส์อื่น นั่นคือนกกาน้ำ neotropic และส่งไปยังบูร์กา
ด้วย DNA จากนกกาน้ำสี่สายพันธุ์ที่อยู่ในมือ Burga และเพื่อนใหม่ของเขาได้เรียนรู้ว่าปีกที่มีขนแข็งของนกกาลาปากอส ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจาก การกลายพันธุ์ในยีนเฉพาะที่ส่งเสริมการเติบโตของแขนขา ( SN: 6/11/16, p. 11 ) ขณะนี้ Burga กำลังศึกษาว่าวิวัฒนาการทำให้นกตัวอื่น ๆ มีเหตุผลอย่างไร
น่ากลัวเพราะว่าเครื่องหมายอีพีเจเนติกส์นั้นถือว่าอ่อนตัวและตอบสนองต่อสิ่งแวดล้อมมาอย่างยาวนาน หากโปรแกรมอีพีเจเนติกส์ติดขัด สิ่งมีชีวิตอาจพบว่าตัวเองไม่เหมาะกับโลกรอบตัว หลักฐานบางอย่างบ่งชี้ว่าอาจส่งผลให้เกิดการเสพติดและเจ็บป่วยทางจิต ( SN: 5/24/08, p. 14 )
จนถึงตอนนี้ ทีมของ Miska ยังไม่พบวิธีที่จะย้อนกลับการยึดเกาะของ piRNA แต่ตัวหนอนในการทดลองของเขานั้นมาจากการผสมพันธุ์ เขาคิดว่าการผสมพันธุ์กับเวิร์มที่ไม่เกี่ยวข้องอาจช่วยคลายการยึดได้ แม้แต่ในหนอนพยาธิโดยกำเนิด ลูกหลาน 20 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์สามารถ “ลืม” ภูมิคุ้มกันของอีพีเจเนติกส์ต่อไวรัสได้ “มีทางออกหนึ่งซึ่งฉันรู้สึกสบายใจมาก” Miska กล่าว
หากมีทางออกสำหรับเวิร์มจริง ๆ ก็อาจหมายความว่าสัตว์และคนที่ทำงานในสภาพแวดล้อมที่เป็นธรรมชาติมากขึ้นได้ค้นพบช่องทางหลบหนีแล้ว: การผสมพันธุ์กับคนที่มี piRNA ต่างกัน
